La Villa Nueva de San Gregorio de Portoviejo fue fundada el 12 de marzo de 1535, por el Capitán español Francisco Pacheco.
En el mes de octubre de 1534, el Capitán Español Francisco Pacheco, a bordo del bergantín "San Pedro", desembarcó en la desembocadura del actual Río Portoviejo, entonces territorio de los Pichoazas, para iniciar la pacificación de estos territorios y fundar una ciudad.
Pacheco pertenecía a la empresa conquistadora integrada por Francisco Pizarro y Diego de Almagro; fundamentalmente era parte de las huestes de este último.
Las tierras del partido de "Puerto Viejo" se encontraban en rebeldía desde que otro conquistador, Pedro de Alvarado, habría sembrado el terror en su intento de saciar su codicia de oro y regir estos territorios, que finalmente fueron sojuzgados por Pizarro, reconocido por la corona española como Gobernador de la colonia.
Pacheco, un joven capitán de 37 años, llegó a la desembocadura del río Portoviejo con 30 hombres y varios indígenas que habían sido apresados por Alvarado, y que eran devueltos a sus casas, en demostración de amistad; con esta señal el joven español inició el reconocimiento del lugar y logró la simpatía de los indígenas.
Cinco meses duró su campaña y la construcción de los primeros recintos castellanos, lo cual permitiría realizar una fundación conforme los reglamentos de la Corona Española. La nueva ciudad estaría a dos leguas del mar.
En la plaza donde están las "comparsas de Manta " y más indios ataviados con sus adornos de fiesta alegrando al día con sus sones musicales" "que ellos tienen" y bailando sus "aretitos autóctonos", ante la iglesia", a la vez, los españoles desfilaron hidalgamente en sus caballos y con sus mejores atuendos, alrededor de la plaza mayor de una ciudad que no se quedaría allí para siempre.

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